Межгосударственная программа "Культурные столицы Содружества" проходит в рамках объявленного Путиным В.В. (расширенное заседание Совета глав Правительств СНГ от 19 ноября 2010г. в Санкт-Петербурге) 2011г. годом историко-культурного наследия. Реализация программы осуществляется Советом по гуманитарному сотрудничеству (СГС) по инициативе и при активном участии Совета по культурному сотрудничеству и Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств - участников СНГ (МФГС).В 2010 году города Ульяновск (Россия) и Гомель (Белоруссия) признаны пилотными площадками межгосударственной программы "Культурные столицы Содружества-2011". Программа была одобрена решением Совета глав правительств государств-участников СНГ. Программа в Гомеле стартовала 28 февраля. По словам организаторов, в следующем году центрами культуры Содружества Независимых Государств станут Армения и Азербайджан.
Город Ульяновск выиграл в РФ конкурс за звание "Культурной столицы СНГ" в 2011 году.
В рамках программы между российским Ульяновском и белорусским Гомелем было заключено соглашение о сотрудничестве и партнёрстве. Документ скрепили своими подписями мэр города Ульяновска Александр Пинков и заместитель председателя Гомельского городского исполнительного комитета Елена Кличковская.
В связи с этим торжественным событием в городе Ульяновске 28 марта состоялся ряд праздничных мероприятий.
Свое приветствие в адрес участников мероприятия направил исполнительный секретарь СНГ Сергей Лебедев. В документе говорится, что богатое историко-культурное наследие, насыщенная культурная жизнь и достижения в области культуры и искусства по праву дают возможность Ульяновску наряду с белорусским Гомелем называться культурной столицей Содружества.
Состоялась также презентация Интернет-портала "Ульяновск - культурная столица", созданного с учетом опыта разработки сайтов культурных столиц Европы.
В торжественных мероприятиях приняли участие председатель Правления МФГС, Чрезвычайный и Полномочный Посол Азербайджанской Республики Полад Бюльбюльоглу, специальный представитель Президента Российской Федерации по международному культурному сотрудничеству, сопредседатель Правления МФГС Михаил Швыдкой, Исполнительный директор Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества, Чрезвычайный и Полномочный Посол Армен Смбатян, председатель Комитета по образованию Госдумы РФ Григорий Балыхин, председатель Комитета по культуре Госдумы РФ Григорий Ивлиев, губернатор Ульяновской области Сергей Морозов, представители Министерства культуры РФ, Россотрудничества, депутаты Государственной Думы Федерального Собрания РФ.
Программа "Культурные столицы СНГ" нацелена, в первую очередь, на создание благоприятного климата для объединения культурных потенциалов и расширение культурных связей между государствами - участниками СНГ, на создание почвы для экономического и культурного сотрудничества, развитие отдельных территорий и городов стран СНГ, повышение статуса Содружества на международной арене.
Одним из ключевых мероприятий программы стало проведение "круглого стола" "Межгосударственная Программа "Культурные столицы Содружества": новые возможности для общего будущего", во время работы которого участники обсудили актуальные вопросы культуры и культурной политики в СНГ, инновационных культурных проектов и новых технологий в культуре, а также реализации Межгосударственной Программы "Культурные столицы Содружества". Кроме того, в повестку дня вошли следующие вопросы: "Межгосударственная Программа "Культурные столицы Содружества" - новый гуманитарный проект Содружества Независимых Государств", "Что может дать Программа "Культурные столицы Содружества" для развития межгосударственного культурного сотрудничества и для развития городов и территорий наших стран?", "Гомель и Ульяновск - пилотные площадки Межгосударственной программы в 2011 году: предложения, инициативы и инновации территорий", "Опыт Программы "Культурная столица Европы" как пример модернизации городов и территорий через культуру и культурные преобразования", "Культурно-образовательные проекты в программе "Культурные столицы Содружества": новые темы и смыслы" и др.
Чрезвычайный и Полномочный Посол Азербайджанской Республики в Российской Федерации, Председатель Правления Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств - участников СНГ (МФГС) Полад Бюльбюльоглу сообщил, что правление МФГС единогласно поддержало кандидатуру Ульяновска в качестве первого российского города - культурной столицы СНГ. Говоря о сути программы культурных столиц СНГ, П.Бюльбюльоглу отметил, что изначально планировалось, что культурными столицами СНГ не будут объявляться крупные города - в России это Москва и Санкт-Петербург, а в странах поменьше - это столицы, в Беларуси, например, культурной столицей стал не Минск, а Гомель.
По словам Полада Бюльбюльоглу, программа культурных столиц СНГ запущена для того, чтобы привлечь внимание мировой общественности и к этим городам. "В этих городах есть какая-то возможность решить свои внутренние проблемы за счет привлечения внимания всего Содружества, особенно, в рамках 2011 года, обвяленного в СНГ Годом сохранения историко-культурного наследия. Поэтому этот проект нам кажется крайне важным, также как несколько совместных проектов МФГС, таких как Молодежный симфонический оркестр СНГ и другие", - отметил Председатель Правления Фонда.
"Когда мы говорим о культурных столицах СНГ, мы не имеем ввиду какие-то догмы. Что-то мы можем взять из аналогичной практики европейских городов. Но у нас свой путь развития, своя аура и своя атмосфера того пространства, в котором мы живем и у нас могут быть какие-то свои другие программы, которые мы будем по ходу придумывать. Поэтому тут нет такого жесткого рецепта. И если будут появляться какие-то интересные креативные идеи, мы можем поддерживать их с тем, чтобы еще больше интенсифицировать интеграционные процессы на пространстве СНГ", - подчеркнул Полад Бюльбюльоглу.
Важно отметить, что в Ульяновске в связи с данным событием состоялись выставки детского и юношеского творчества, презентации проектов молодых ученых, вручение сертификатов победителям разных конкурсов. Завершился день праздничным концертом с участием творческих коллективов Ульяновска и Гомеля, в официальной части которого П.Бюльбюльоглу и М.Швыдкой вручили мэру города Ульяновска Александру Пинкову сертификат культурной столицы СНГ. В честь этого события после концерта был устроен праздничный салют над рекой Волга.